Talvez o mais famoso dos imperadores de Roma, Nero Claudius Caesar (37-68 DC), tenha governado Roma de 54 DC até sua morte por suicídio 14 anos depois. Ele é mais conhecido por seus deboches, assassinatos políticos, perseguição de cristãos e uma paixão pela música que levou ao boato provavelmente apócrifo de que Nero “brincava” enquanto Roma queimava durante o grande incêndio de 64 dC.
Caminho assassino do poder de Nero
Nascido Lúcio Domício Ahenobarbus, Nero adotou seu nome familiar quando foi adotado aos 13 anos por seu tio-avô, o imperador Cláudio (seu pai, Gnaeus Domitius Ahenobarbus, morreu quando o futuro imperador tinha apenas 2 anos). A mãe de Nero, Agripina, a Jovem, casou-se com Cláudio depois de organizar a morte de seu segundo marido e foi a força motriz por trás da adoção de seu filho. Ela conseguiu que Nero se casasse com a filha de Cláudio, Octavia, em 53, afastando ainda mais o filho do imperador Britannicus. Após a morte repentina de Cláudio em 54 – fontes clássicas sugerem que Agripina o alimentou com cogumelos envenenados -, Nero, de 17 anos, subiu ao trono.
Nos primeiros cinco anos como imperador, Nero ganhou reputação de generosidade política, promovendo o compartilhamento de poder com o Senado e encerrando julgamentos políticos a portas fechadas, embora ele geralmente seguisse suas próprias paixões e deixasse a decisão para três conselheiros-chave – os estóicos. filósofo Sêneca, o prefeito Burrus e, finalmente, Agripina.
Eventualmente, Seneca encorajou Nero a sair da sombra de sua mãe dominadora. Ela se voltou contra ele, promovendo seu enteado Britannicus como o verdadeiro herdeiro do trono e protestando contra o caso de Nero com a esposa de seu amigo, Poppaea Sabina. Mas Nero aprendeu bem as lições de sua mãe: Brittanicus logo morreu em circunstâncias duvidosas e, em 59, depois de um plano fracassado de afogá-la em um barco desmontável, Nero Agrippina esfaqueou até a morte em sua casa. A imperatriz Octavia foi exilada e executada, e em 62 Nero e Poppaea se casaram. Três anos depois, no que o historiador romano Tácito descreveu como “uma explosão casual de raiva”, Nero matou Poppea com um único chute na barriga.
Nero: o artista e o fogo
Após a morte de sua mãe, Nero se entregou totalmente às suas paixões artísticas e estéticas de longa data. Em eventos particulares, a partir de 59, ele cantou e se apresentou na lira e incentivou os membros das classes altas a dar aulas de dança. Ele ordenou que os jogos públicos fossem realizados a cada cinco anos em Roma e treinou como atleta, competindo como cocheiro. Seu legado artístico mais duradouro, no entanto, foi a recriação de Roma após o incêndio que destruiu a maior parte da cidade.
No início da manhã de 19 de junho de 64, um incêndio eclodiu nas lojas ao redor do Circus Maximus e rapidamente se espalhou por toda a cidade. Nos nove dias seguintes, três dos 14 distritos de Roma foram destruídos e outros sete foram severamente danificados. Várias fontes clássicas colocam Nero no telhado de seu palácio durante o incêndio, vestido com roupas de palco e cantando o épico grego “The Sack of Ilium”. Circulavam rapidamente rumores de que o imperador havia iniciado o incêndio para limpar a terra para um complexo de palácio expandido. no monte Palatino.
Qualquer que seja a responsabilidade que ele realmente assumiu pelo desastre, Nero desviou a atenção culpando os membros da nova religião cristã pelo incêndio. Ele ordenou todo tipo de perseguições criativas e brutais: alguns foram condenados a serem vestidos com peles de animais e despedaçados por cães, enquanto outros foram queimados até a morte em piras noturnas que forneciam luz para as festas no jardim do imperador.
Nero esgotou o tesouro romano que reconstruiu a cidade em torno de seu complexo palácio de 100 hectares, Domus Aurea (“Casa Dourada”). No centro, ele encomendou uma estátua de bronze de 30 metros de altura, o Colossus Neronis.
O declínio e queda do Nero
Nos últimos anos do governo de Nero, o Império Romano estava sob grande tensão. Os custos de reconstrução em Roma, revoltas na Grã-Bretanha e na Judéia, conflitos com Pártia e reconstrução de despesas na capital obrigaram-no a desvalorizar a moeda imperial, diminuindo em 10% o teor de prata do denário. Em 65, surgiu uma conspiração de alto nível para assassinar o imperador, levando Nero a ordenar a morte de um prefeito e vários senadores e oficiais. O antigo conselheiro do imperador, Sêneca, foi pego no caso e forçado a cometer suicídio.
Com as coisas desmoronando em casa, Nero viajou pela Grécia, onde se dedicou à música e ao teatro, dirigiu uma carruagem nos Jogos Olímpicos, anunciou reformas políticas pró-helênicas e lançou um projeto caro e fútil para cavar um canal através do istmo de Corinto.
Ao retornar a Roma em 68, Nero não respondeu decisivamente a uma revolta na Gália, provocando mais inquietação na África e na Espanha, onde o governador Galba se declarou legado do Senado e do povo romano. Logo a Guarda Pretoriana declarou lealdade a Galba, e o Senado seguiu o exemplo, declarando Nero um inimigo do povo.
Nero tentou fugir, mas ao saber que sua prisão e execução eram iminentes, ele tirou a própria vida. Cinqüenta anos depois, o historiador Suetônio relatou o último lamento de Nero: “O que um artista morre em mim!”
O legado de Nero
Nos séculos que se seguiram ao seu reinado, o nome Nero se tornaria sinônimo de devassidão, desvio e perseguição anticristã. No curto prazo, seu falecimento marcou o fim da dinastia Júlio-Claudiana, que governava Roma desde 27 aC. Demoraria 30 anos para Roma ter outro imperador, Trajano, que governaria tanto quanto Nero. A morte de Nero foi seguida pelo caótico “Ano dos Quatro Imperadores”, que o historiador romano Tácito descreveu como “um período rico em desastres … mesmo em paz cheia de horrores”. Assim, enquanto muitos dos contemporâneos de Nero comemoravam sua morte, outros olhavam para trás. na pompa e nas celebrações de seu reinado com nostalgia.